Säugetiere, die Trockensteinmauern als Lebensraum benutzen, sind auf ausreichend grosse Hohlräume angewiesen. Eine zu kleinteilige Hintermauerung ist zu vermeiden, da sonst zu wenig Spalten und Hohlräume vorhanden sind. Zu den Säugetieren, die Trockensteinmauern bewohnen, zählen u.a. Mäuse, Wiesel, Igel, Siebenschläfer und Fledermäuse.

Trockensteinmauern werden von Säugetieren selbständig besiedelt. Allerdings kann durch den Einbau von Höhlen ein Angebot für die Besiedlung geschaffen werden. Bei Sanierungen muss berücksichtigt werden, dass im Winter einige Säugetiere Trockensteinmauern als Winterquartier benutzen und nicht fliehen können.

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Siebenschläfer, gefunden beim Mauerabbau in Verdabbio 2005

Trockenmauern stellen für Amphibien, vor allem aber für die wärmeliebenden Reptilien, wertvolle und überaus wichtige Lebensraumelemente in der Kulturlandschaft dar. Viele Arten nutzen das Mauerwerk als Jahreslebensraum: Sie leben das ganze Jahr über ununterbrochen an oder in der Mauer. Andere Arten brauchen das Mauerwerk zumindest temporär, beispielsweise als frostsicheres Winterquartier. Das Mauerwerk dient auch als Sonnen- und Versteckplatz, als Jagdgebiet und als Eiablagestelle. Wichtig sind Trockenmauern auch als funktionale Verbindungskorridore zwischen zwei Teillebensräumen.

Alle Typen von Trockenmauerwerk sind für Amphibien und Reptilien nutzbar. Ausgenommen ist das kombinierte Naturstein-Betonmauerwerk, das in der Regel die Ansprüche der beiden Artengruppen nicht erfüllen kann. Besonders wertvoll sind einhäuptige Konstruktionen, z.B. bei EH2S, EH3S, EH1S, EHBlock, EHKorb, die zusätzlich mit geeignetem Material hintermauert oder hinterfüllt sind. Dieses sollte grösstenteils aus einer heterogenen Mischung von Steinen mit mindestens 20 - 40 cm Durchmesser bestehen, damit ausreichend nutzbare Hohlräume und Gangsysteme vorhanden sind. Wichtig für Amphibien und Reptilien ist eine ausreichende Fugenbreite, die stellenweise mindenstens 20 – 30 mm betragen sollte, bei Vorkommen grosser Arten auch 40 – 50 mm. Am Mauerfuss sind gezielt Zugänge zu schaffen. Von einer Verfüllung mit feinerem Material ist nach Möglichkeit abzusehen. Die Hintermauerung oder Hinterfüllung muss für Amphibien und Reptilien unbedingt zugänglich sein; auf den Einsatz von Filtervliesen ist entsprechend wenn immer möglich zu verzichten. Besonders wertvoll sind frostfreie Bereiche in einer Tiefe(h) von mehr als 100 cm, die als Winterquartier dienen. 

Trockensteinmauern werden von Amphibien und Reptilien selbstständig besiedelt, von Ansiedlungen ist abzusehen. Bei Sanierungen muss berücksichtigt werden, dass Amphibien und Reptilien Trockensteinmauern als Winterquartier benutzen und während der Winterstarre nicht fliehen können. Der Abbau von Mauern mit Maschinen ist schädlicher als der Abbau von Hand. Bei einer etappenweise ausgeführten Sanierung können die Tiere in alte Mauerabschnitte ausweichen oder versetzt werden.

Bei Trockenmauerprojekten (Sanierungen und Neubau), muss abgeklärt werden ob sich im Projektgebiet eine bekannte Population von Amphibien oder Reptilien befindet. Diese Angaben können bei der karch (www.karch.ch) und den kantonalen Naturschutzämtern in Erfahrung gebracht werden. In Absprache mit diesen Fachstellen / Ämtern kann das optimale Vorgehen festgelegt werden, oder Zusatzmassnahmen im Gebiet geplant werden (Asthaufen, Steinlinsen etc).

The small inhabitants of dry stone walls (spiders, insects, snails) are little noticed, but represent by far the largest group of animals using dry stone walls as habitat. The mobility of the various genera and species varies. Ants, bugs, and spiders are very mobile and can quickly colonize larger areas. Arthropods (centipedes, millipedes, and beetles) and snails are not as mobile. They need more time to colonize. Only in older dry stone walls are animals with a very small radius of action, or very special requirements to be found, snails, for example, are dependent on moisture and humus and move very slowly. Woodlice also depend on sufficient moisture and humus, and the caterpillars of some butterflies, which are specialized on food plants found on walls (e.g. lichens, sedum), only colonize the wall when the corresponding plant is present.

Dry stone walls are independently colonized by spiders, insects and snails. The installation of cavities can possibly favor the settlement of bumblebees, wasps and hornets.

Some bird species (e.g. cavity-nesting birds such as hoopoes, tits, wheatears, little owls and dippers) like to use suitable cavities in dry stone walls for breeding. Too small a back wall should be avoided, as otherwise there will be too few crevices and cavities. The installation of suitable cavities can support settlement at suitable sites. Some cavity-nesting bird species (e.g. hoopoe, wryneck, various tit species, wheatear, little owl and dippers) like to use suitable cavities in dry stone walls for breeding. While titmouse species already use small cavities as nest sites, larger species such as the hoopoe or the little owl need niches with a larger volume. The dipper is a special case, as it is bound to sites along watercourses. The installation of cavities or specific nesting aids at suitable sites can promote the settlement of cavity-nesting bird species (cf. SVS/Bird Life Switzerland leaflet "Construction of hawk nesting aids"). Too small a back wall should be avoided, otherwise there will be too few crevices and cavities. When installing cavities, make sure that no surface water or seepage water gets into the nest, even during heavy rainfall.

The vegetation of dry stone walls is specialised for this habitat. The development of a wall vegetation can take decades and begins with the colonisation of the stone surfaces by so-called cryptogams, which include algae, fungi, mosses and lichens. The latter are organisms in which fungi and algae grow in symbiosis. Cryptogams are alternately moist. They can therefore dry out without dying. Later, when humus has formed in the joints, ferns and flowering plants can colonise the walls. Colonisation usually occurs through the entry of seeds by wind, insects and birds. Typical plant species are those that can survive longer dry periods, such as striped fern, wall pepper, houseleek and cinnamon weed. Depending on the orientation, rock type and age of the walls, different plant species and plant communities occur.

Plants do not need support during colonisation, but if possible, stones overgrown with lichen or moss are reinstalled in the new wall (same exposure). If there is agricultural use in the immediate vicinity, care should be taken to promote an extensively used herbaceous margin at the base of the wall. Late mowing would be an option to prevent the growth of woody plants. An unfertilised and non-pesticide-treated buffer strip of 3 to 5 metres along the wall is indispensable for ecologically valuable objects in order not to endanger the inhabitants of the walls and their biodiversity.